Rugby - Tournée

Ces Lions ont du coeur (9-28)

Fini les échauffourées

Plus qu'une revanche, les Lions britanniques et irlandais voulaient écarter dans les cieux de l'Ellis Park (1753 m) le spectre toujours pesant outre-Manche de la Tournée 1962 et du zéro pointé d'Arthur Smith. Avec la série déjà en poche après leurs deux succès à Durban puis Pretoria (26-21, 28-25), les Boks souhaitaient confirmer leur suprématie en s'adjugeant une sixième victoire consécutive toutes compétitions confondues et faire le plein de confiance avant le début des Tri-Nations. Dès le coup d'envoi, la pression des Lions en mêlée est récompensée et Stephen Jones ne rate pas la cible pour ouvrir la marque (0-3, 9e). Dominateurs dans les rucks lors des deux précédents matches, les Boks bénéficient d'un ballon "pourri" par Jamie Heaslip pour offrir trois points à Morne Steyn (3-3, 12e).

La polémique entourait ce dernier match autour de la violence des Sud-Africains. Mais la débauche d'énergie des Lions n'a d'égal que leur passion à briser les défenses. A la 25e minute, Jamie Heaslip, profitant d'une légère obstruction de Simon Shaw, perce le rempart du Sud pour servir Shane Williams qui file dans l'en-but (3-8). Pieter De Villiers avait prévenu. «Nous aurons encore en face de nous le meilleur des meilleurs». Le meilleur, c'est cette euphorie qui transpire du maillot rouge. Une euphorie qui sublime les lignes arrières pour faire vivre l'ovalie depuis leur 22. Flutey tape par-dessus pour lui-même et lance le virevoltant Williams qui s'offre le doublé (3-15, 32e).

Des Boks démobilisés

Malgré huit changements opérés chez les "touristes", les coéquipiers du capitaine O'Connell avancent inlassablement sur chaque regroupement et ajoutent un troisième essai de 70 mètres de Ugo Monye qui intercepte une passe entre Olivier et Kirchner (6-22, 55e). L'encadrement des Springboks avait beau arborer un brassard avec l'inscription "justice" pour protester contre la suspension de deux semaines de Bakkies Botha, les Sud-Africains ne purent empêcher les "Swing Low, Sweet Chariot" descendus des tribunes de l'Ellis Park.

Complètement démobilisés, les champions du monde ressuscitent alors leurs habituelles chamailleries. Mais Stephen Jones gère parfaitement les temps faibles de son équipe qui convertit deux nouvelles pénalités lâchées par la formation des Antipodes (9-28). Cette victoire des Lions acquise avec passion met ainsi fin à une série de sept test-matches perdus de rang et huit années à se languir. Plus que jamais, ce XV intemporel a justifié lors de ce voyage au long cours son statut légendaire. - V.P-L