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Rallye - Nouvelle-Zélande - Les Citroën en confiance
Vainqueur en Finlande et en Allemagne, Sébastien Loeb aborde la onzième manche de la saison WRC, ce week-end en Nouvelle-Zélande, en position de leader du Championnat. Le pilote alsacien, associé à l'Espagnol Dani Sordo, espère bien obtenir un troisième succès consécutif, ce qu'il n'a pas encore réalisé cette saison.
«Dès ma première visite, en 2002, j'ai apprécié ce rallye, explique le quadruple champion du monde sur le site de Citroën sport. Le cadre verdoyant dans lequel il se déroule est magnifique. Le terrain n'est pas du tout agressif pour la mécanique tandis que les spéciales sont à la fois rapides et techniques. C'est une de mes courses préférées en terme de pilotage. Je m'attends à trois jours de course très disputés. Nous allons ouvrir la route et, selon l'humidité du sol, le handicap sera plus ou moins important. Il y a aussi beaucoup de spéciales que nous ne disputons qu'une fois et la perte de temps pourrait alors être importante. Pourtant, cela signifie aussi que nous sommes en tête du Championnat... et nous allons tout faire pour essayer de la conserver.» L'Alsacien se souvient aussi que l'an dernier, il s'était incliné pour trois dixièmes de seconde derrière le Finlandais Marcus Grönholm, qui n'est plus là cette année.
Sordo en embuscade
Le coéquipier de Loeb, l'Espagnol Dani Sordo, est sur une pente ascendante. Quatrième en Finlande, il a terminé deuxième en Allemagne et occupe désormais la troisième place du Championnat. Des résultats qui font de lui un allié précieux pour empêcher le Finlandais Mikko Hirvonen (Ford Focus) de gêner Loeb dans sa course au titre. Il évoque lui aussi ses ambitions pour le rallye néo-zélandais, réparti en 16 épreuves spéciales autour d'Hamilton pour un total de 354,58 km chronométrés : «Même si le voyage est un peu long, j'adore les spéciales de ce rallye, ainsi que le pays. On peut réellement s'y livrer à fond, sans craindre d'endommager la voiture et ça, c'est très agréable ! Il ne s'agira que de ma troisième participation. Le rythme imposé est si élevé qu'il faut bien connaître ce terrain et cette année, je manquerai peut-être encore un peu d'expérience. Cependant nos performances signées en Finlande nous permettent de viser un bon résultat. Il y a en effet des points communs entre ces deux terrains. La concurrence y sera encore relevée et je reste prudent face à l'objectif à atteindre. Je suis très motivé pour me battre et essayer d'obtenir un nouveau podium.»
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