Cyclisme - VTT - ChM

Absalon : «Je suis prêt»

Jusqu'au Jeux Olympiques de Pékin, en 2008, il était quasi intouchable. Ce n'est plus le cas. En un an, Julien Absalon a été battu aux Championnats du monde 2009 et lors de la Coupe du monde 2010 par le même homme : le Suisse Nino Schurter, 24 ans. Malgré tout, le Français, 30 ans, souvent malchanceux cette saison (trois crevaisons en six manches de Coupe du monde) veut prouver qu'il est toujours le meilleur.

Autant le circuit mondial de Canberra (Australie), l'an dernier, avantageait son adversaire, autant celui du Mont-Saint-Anne (Canada) favorise le Vosgien, vainqueur à cinq reprises au Québec en... cinq participations : le titre mondial en Juniors (1998) et quatre manches de Coupe du monde Elite (2003, 2007, 2008 et 2009). L'orgueil du champion se résume dans cette seule phrase : «Je préfère tout tenter pour gagner, et me griller, plutôt que terminer deuxième comme l'an dernier».

«Schurter a plus de pression»

En plus de Schurter, Absalon, qui court après le maillot arc-en-ciel depuis deux ans, doit faire face à une grosse armada suisse (Vogel, Naef...), la nation numéro 1 du VTT, qui a placé hier trois de ses coureurs sur le podium des moins de 23 ans, et de la révélation de la saison, le Tchèque Jaroslav Kulhavy. «Ma préparation s'est super bien passée, j'ai mis toutes les chances de mon côtés, affirme le double champion olympique. Je suis prêt. Schurter a plus de pression que moi : il défend son titre et tous les regards sont tournés vers lui.»

Les autres Français sélectionnés sont Stéphane Tempier, Cédric Ravanel et Maxime Marotte. Dans l'épreuve Elite femmes (départ à 17 heures, heure française) : Cécile Ravanel, qui visera un top 10, et Sabrina Enaux. - Jean-Luc Gatellier, au Mont-Sainte-Anne