Cyclisme - Paris-Nice

Sagan, tout un roman

Dès qu'il a passé la ligne et qu'il est descendu de vélo, il s'est longuement allongé pour reprendre son souffle et ses esprits. Il lui faudra plus que ces quelques minutes de récupération pour prendre la mesure de sa première grande course chez les professionnels. Deux jours après sa victoire à Aurillac en dominant au sprint un groupe de six échappés, Peter Sagan a décroché sa deuxième étape de la semaine, vendredi à Aix-en-Provence. Cette fois-ci, le coureur de Liquigas a forgé tout seul sa victoire en contrant une attaque de Christophe Le Mével à moins de deux kilomètres de la ligne avant de résister au retour des hommes forts dans l'arrivée en faux plat montant. «J'aime attaquer dans les dernières côtes», a d'ailleurs reconnu le Slovaque après la course.

L'Allemand Jens Voigt (5e), le Français Mathieu Ladagnous (4e), l'Espagnol Alejandro Valverde (3e) et l'Italien Mirco Lorenzetto (2e) ont pu constater la puissance de ce coureur polyvalent, bon rouleur (5e du prologue), bon sprinteur (2e de la 2e étape), excellent puncheur et honnête grimpeur : surgi de nulle part ou presque, l'ancien champion du monde juniors de VTT s'installe confortablement dans le top 10, à 42'' d'Alberto Contador.

Voeckler piégé

Même sans grande difficulté au programme, cette cinquième étape n'a pas été de tout repos pour Alberto Contador et son équipe Astana. «Nous avons attendu pendant 100 kilomètres qu'une échappée se forme, et elle a duré 10 kilomètres !, a expliqué le grimpeur espagnol. Dans ces circonstances, c'est comme si nous avions passé une journée avec trois cols de première catégorie. Et du coup, c'est presque impossible pour une équipe de contrôler seule la course.» Sur une étape accidentée avec quatre ascensions au long des 157 kilomètres, les attaques se sont multipliées : elles ont parfois été isolées comme les accélérations de Pierrick Fédrigo (BBox) puis de Dimitri Champion (AG2R), elles ont aussi été insouciantes quand l'Estonien Rein Taaramae (Cofidis), dixième du général, s'est glissé dans un quatuor à l'avant à 30 km de l'arrivée avant de se relever face à la chasse du peloton.

Le coup de force de la journée a néanmoins été la cassure provoquée par la formation AG2R - La Mondiale dans un final sinueux. Il n'a surpris aucun membre du podium provisoire mais a piégé Thomas Voeckler, cinquième du général vendredi matin, et qui glisse hors du top 10. Le premier Français de ce Paris-Nice est un néo-professionnel qui a dépassé la trentaine : Jean-Christophe Péraud (Oméga Pharma) est 11e à 1'15''. La sixième étape samedi avec huit ascensions et le col de Vence (9 km à 6,6 %) à 30 km de l'arrivée pourrait permettre au grimpeur d'intégrer le top 10 et à Alberto Contador de tester sa résistance : «Je sais que l'étape de demain sera très difficile. Elle est d'abord très longue, avec 220 kilomètres, et il y a encore plusieurs coureurs qui sont ambitieux et qui essaieront d'attaquer.» - A. T.-C.