Cyclisme-Paris-Nice

La révélation et le réveil

Il a suffi d'une côte de 1.100 mètres de long mercredi à l'entrée d'Aurillac pour rebattre toutes les cartes dans l'épreuve et ébranler le rapport de force établi depuis le départ. Si les trois derniers kilomètres de la troisième étape de Paris-Nice n'ont pas totalement bouleversé le classement, ils ont prouvé qu'Alberto Contador grimpait toujours aussi bien malgré son hématome à la cuisse hérité de sa chute de lundi et que Luis Leon Sanchez n'avait pas encore course gagnée malgré une équipe surpuissante. Pourtant la Caisse d'Epargne a couru toute la journée comme si le tenant du titre Sanchez portait le maillot de leader et pouvait s'imposer à Aurillac, comme il l'avait fait sur le Tour de France 2008. La stratégie des rouges et noirs a volé en éclat quand Nicolas Roche (AG2R) a attaqué dans la dernière difficulté, rapidement suivi par Peter Sagan, Tony Martin et surtout ... Alberto Contador.

Sagan, bonjour jeunesse !

Apparemment sans séquelle de sa chute dans la première étape, Contador a même relancé le groupe de six échappés dans les derniers hectomètres de descente, roulant assez fort pour mettre Jens Voigt dans le rouge. Même s'il n'a pu disputer la victoire d'étape après avoir déchaussé (6e), même s'il n'a repris que quatre secondes à Luis Leon Sanchez, même s'il reste à vingt secondes du maillot jaune Jens Voigt, Contador a montré qu'il était bien candidat à la victoire et pourra confirmer ses bonnes dispositions jeudi dans la montée finale à Mende. Luis Leon Sanchez et la Caisse d'Epargne devront revoir leur stratégie, tout comme Jens Voigt qui a profité des difficultés du Néerlandais Lars Boom dans la dernière bosse pour lui chiper le maillot de leader.

Si elle semé le doute parmi les leaders de la course, cette troisième étape amputée de ses cinquante premiers kilomètres en raison de la neige et du verglas a par ailleurs confirmé Peter Sagan comme révélation de la semaine. Cinquième du prologue, encore deuxième mardi après avoir été sauté sur la ligne par William Bonnet, ce Slovaque de 20 ans a fait parler son punch dans le final pour suivre Roche (3e) ou Joaquin Rodriguez (2e) et sa pointe de vitesse pour décrocher le bouquet du jour. Déjà en vue lors du Tour Down Under, cet ancien champion du monde juniors de VTT est désormais un candidat au podium final. - A. T.-C.