Hippisme 15:08
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Offensif dans le Tourmalet, Andy Schleck s'est offert une deuxième victoire d'étape jeudi. Le Luxembourgeois n'a cependant jamais lâché le Maillot Jaune Alberto Contador et reste deuxième à huit secondes.
- Le compte-rendu (en savoir plus)
- VIDEO : le résumé de l'étape (en savoir plus)
- Charteau gardera les pois (en savoir plus)
- Schleck : «Alberto trop fort» (en savoir plus)
- Contador : «Plus conservateur» (en savoir plus)
- Vinokourov : «Alberto a bien joué» (en savoir plus)
- L'analyse de Jean-François Bernard (en savoir plus)
La montagne, c'est terminé ! Les coureurs retrouvent la plaine vendredi à l'occasion la 18e étape, qui reliera Salies-du-Béarn à Bordeaux (198 km), un profil qui semble promettre la victoire aux sprinters. Mark Cavendish va-t-il remporter un quatrième succès sur ce Tour? Alessandro Petacchi va-t-il reprendre le Maillot Vert à Thor Hushovd? Réponse demain !
L'équipe RadioShack est en passe de décrocher le classement par équipes. Elle a porté son avantage sur la formation Caisse d'Epargne à 8'30".
Comme pour le classement général, les modifications au classement du Maillot Blanc restent mineures. Andy Schleck (Saxo Bank) devance Robert Gesink (Rabobank) de 6'33" et Roman Kreuziger (Liquigas-Doimo) de 10'04".
La situation reste inchangé pour le Maillot Vert. Demain puis dimanche, la bataille reprendra entre Thor Hushovvd (Cervélo), Alessandro Petacchi (Lampre) et Mark Cavendish (HTC-Columbia), tous trois séparés par 29 pts.
Sauf accident, Anthony Charteau (BBox Bouygues Telecom) va ramener le Maillot à Pois de meilleur grimpeur à Paris. Il devance de 15 pts Christophe Moreau (Caisse d'Epargne) et de 27 pts Andy Schleck (Saox Bank). Il n'y a plus de points à attribuer jusqu'à l'arrivée.
Schleck et Contador se sont neutralisés vers les cîmes du Tourmalet. La situation a donc profité à Alberto Contador (Astana) qui reste en tête du classement général avec 8" d'avance sur Andy Schleck (Saxo Bank). Samuel Sanchez (Euskaltel) reste 3e à 3'32" et porte son avantage à 21" sur Denis Menchov (Rabobank).
John Gadret (ag2r) est le premier Français de cette étape. Il arrive à 3'35".
Distancé dans le dernier kilomètre, Kreuziger est arrivé à 2'13".
Ont également suivi Hesjedal à 1'26", Sanchez à 1'32", Menchov et Gesink à 1'40", Horner à 1'45" et Van den Broeck à 1'48".
"Purito" est sorti dans le dernier kilomètre pour finir à 1'18".
Il n'y a pas eu sprint. Contador a laissé le Luxembourgeois décrocher un deuxième succès d'étape après celui d'Avoriaz.
Les deux hommes s'observent toujours...
La foule est impressionnante. Il y a à peine deux mètres pour passer.
Schleck et Contador sont passés sous la flamme rouge. Le dernier kilomètre est à 10,3% de moyenne.
A 1500m de l'arrivée, Rodriguez a accéléré dans le groupe de poursuite. L'effort a été fatal à Kreuziger.
A 2,5 kilomètres du sommet, le duo Contador-Schleck possède 1'40" d'avance sur le groupe Menchov-Sanchez-Van den Broeck.
Roman Kreuziger (Liquigas), Ryder Hesjedal (Garmin), Samuel Sanchez (Euskaltel), Chris Horner (RadioShack), Joaquin Rodriguez (Katioucha), Jurgen Van den Broeck (Omega Pharma-Lotto) Denis Menchov et Robert Gesink (Rabobank).
Le jury a décerné le Prix de la Combativité à Alexandr Kolobnev (Katusha).
A 3,8 kilomètres du sommet, Contador place une grosse accélération. Schleck revient à son rythme.
Schleck et Contador passent sous la banderole des 4 derniers kilomètres. Le groupe des poursuivants est à 1'20".
A signaler que Roman Kreuziger (Liquigas) est revenu dans le groupe Sanchez-Menchov-Van den Broeck. Nicolas Roche (ag2r) a fait l'accordéon mais a de nouveau été distancé par ce groupe.
Contador continue de sucer la roue de Schleck à 5,5 kilomètres du sommet du col du Tourmalet. Leurs rivaux directs - Menchov, Sanchez ou encore Van den Broeck - sont à 1'15".
Le groupe Sanchez-Menchov, emmené par Robert Gesink, pointe à 1'05".
Schleck a une fréquence de pédalage évaluée à 94 tours/minute. Alberto Contador semble facile, à 7 kilomètres du sommet.
Ryder Hesjedal (Garmin), Samuel Sanchez (Euskaltel), Chris Horner (RadioShack), Joaquin Rodriguez (Katioucha), Jurgen Van den Broeck (Omega Pharma-Lotto) Denis Menchov et Robert Gesink (Rabobank). Menchov et Van den Broeck ont donc été repris. Le groupe est à 45" de la tête.
C'est fini pour le Russe, repris à 8,5 kilomètres du sommet par Schleck, qui emmène toujours Contador.
A neuf kilomètres de l'arrivée, Denis Menchov (Rabobank) est seul à 12" de Contador et Schleck. Le groupe Sanchez est à 30".
Ryder Hesjedal (Garmin), Samuel Sanchez (Euskaltel), Chris Horner (RadioShack) et Robert Gesink (Rabobank). Il pointe à 25" du duo Contador-Schleck.
A 11 kilomètres du sommet, Andy Schleck répond à une première attaque timide de Pierre Rolland (BBox). Seul Contador peut suivre.
Kolobnev passe sous la banderole des 10 derniers kilomètres avec 1'30" d'avance.
Ça devient trop dur pour Kanstantsin Siutsou (HTC-Columbia) et John Gadret (ag2r). Le Biélorusse et l'ancien cyclocrossman sont décrochés.
Le vice-champion du monde 2009 a fini par lâcher au train Burghardt et se retrouve seul en tête à 12 kilomètres de l'arrivée. Il limite la casse sur le peloton à 2'05".
A 13 kilomètres du sommet, le duo Kolobnev-Burghardt garde encore 2'25" d'avance sur le groupe Maillot Jaune. Amaël Moinard (Cofidis), Alexandre Vinokourov ou encore John Gadret (ag2r) en occupent les dernières positions.
On avait oublié la dernière cartouche, Jakob Fuglsang. C'est pour le moment Chris Sörensen qui envoie du lourd. Le groupe Maillot Jaune est réduit à une vingtaine de coureurs.
Après O'Grady, voici Fabian Cancellara qui fait le ménage dans le peloton. Casar (FDJ) et Moreau (Caisse d'Epargne) n'y résiste pas. Il reste encore Chris Anker Sörensen comme dernière rampe de lancement.
Sous l'impulsion d'Alexandr Kolobnev (Katioucha), le groupe de tête a implosé. Le Russe est seul en compagnie de Marcus Burghardt (BMC). Il reste 15 kilomètres. Le peloton est à 2'50".
Avec Stuart O'Grady en fer de lance, les Saxo Bank ont décidé de durcir la course.
Le prometteur norvégien est le premier à craquer dans l'échappée. Ils ne sont plus que six devant.
A 17 kilomètres du sommet, les sept hommes de tête possèdent 3'10" d'avance sur le peloton.
C'est parti pour le col du Tourmalet. Mardi, il fut escaladé par le versant ouest. Il le sera aujourd'hui par le versant est, le plus difficile. La montée est longue de 18,6kms à 7,7% de moyenne. La difficulté est progressive avec des pentes oscillant entre 5 et 9%. A la sortie de Barèges, la dénivellation reste au-delà de 8% et atteint même 10,2% dans le dernier kilomètre, jusqu'au souvenir Henri Desgrange, fondateur du Tour.
Après Moerenhout et Fuglsang, David de la Fuente (Astana) met à son tour un gros coup d'accélérateur. Le peloton revient à 4'10" à moins de 25 kilomètres de l'arrivée.
La drôle d'aventure de Carlos Sastre est terminée. Le leader de l'équipe Cervélo est repris à 25 kilomètres de l'arrivée après environ 125 bornes d'échapppée. Le Madrilène a pointé, à un moment, à 1' du groupe de tête mais n'est jamais revenu.
Les Français restent sur une série de trois succès d'étape consécutif. Vont-ils enchaîner aujourd'hui avec une quatrième victoire? Ils feraient ainsi aussi bien qu'en 1974 où les Tricolores avaient raflé les 16e, (Raymond Poulidor), 17e, 18e (Jean-Pierre Danguillaume par deux fois) et 19e étapes (Francis Campaner).
Koos Moerenhout et Grischa Niermann (Rabobank) ont décidé de prendre la tête du peloton et d'augmenter l'allure. Robert Gesink et Denis Menchov préparent-ils une attaque combinée ?
Une seule fois une arrivée d'étape a été jugée au sommet de Tourmalet. Jean-Pierre Danguillaume s'y imposait le 15 juillet 1974 après avoir avalé les 119 km depuis Saint-Lary-Soulan.
Juan Antonio Flecha et Edvald Boasson Hagen (Sky), Ruben Perez (Euskaltel), Rémi Pauriol (Cofidis), Kristjan Koren (Liquigas-Doimo), Alexandr Kolobnev (Katioucha), Marcus Burghardt (BMC).
A un peu plus d'une dizaine de kilomètres du pied du Tourmalet, les échappés gardent encore 5'30" d'avance sur le peloton. Sastre est à 4'25".
"Sauf prestation exceptionnelle de Christophe Moreau - il devra finir dans les dix premiers de l'étape - Anthony Charteau sera encore sur le podium d'arrivée avec le Maillot à Pois. Sachez même qu'après cette étape, il n'y a plus de points à distribuer au Grand Prix de la Montagne. Le Nantais a donc de grandes chances de le ramener à Paris."
"Pensez-vous qu'Anthony Charteau gardera le maillot blanc à pois rouges au sommet du Tourmalet ?" (de Swoutechno)
Les échappés ont bouclé la descente du Soulor et sont arrivés à Argeles-Gazost. Il y a encore une vingtaine de kilomètres de vallée avant l'ascension finale vers le col du Tourmalet.
Sept hommes sont en tête depuis le Km 5. Après un avantage maximal de 9'30" acquis dans le col de Marie-Blanque, il est désormais de 5'20". Un homme est intercalé, Carlos Sastre (Cervélo), à 3'45". L'Espagnol est parti au moment de la chute de Samuel Sanchez au Km 24.
Elément sans doute le moins connu de l'échappée, Kristjan Koren (Liquigas-Doimo) est pourtant un coureur à surveiller à l'avenir. 15e du dernier Dauphiné, il est le premier d'une génération de coureurs slovènes très prometteurs succédant notamment à Tadej Valjavec ou encore Janez Brajkovic. Dans sa roue, suivent notamment deux sprinters d'avenir, Grega Bole, aujourd'hui chez Lampre, et surtout Marko Kump. Jan Tratnik, vainqueur du Gran Premio della Liberazione, une course espoirs de référence en Italie, est un autre slovéne qui courra la saison prochaine chez Quick Step.
Carlos Sastre est passé au sommet avec 2'50" de retard sur les échappés. Le groupe Maillot Jaune est à 4'21".
Les échappés sont engagés dans une descente périlleuse en raison du brouillard. La première partie, qui dure 7 kilomètres, l'est d'autant plus puisqu'elle est très technique et pentue.
1. Burghardt (15 pts), 2. Koren (13 pts), 3. Perez (11 pts), 4. Pauriol (9 pts).
Quelques moutons se sont invités au sein du peloton, à deux kilomètres du sommet du col du Soulor. Heureusement, personne n'est tombé.
Samuel Sanchez (Euskaltel), Luis Leon Sanchez (Caisse d'Epargne) et Cadel Evans (BMC) sont en queue de peloton.
A trois kilomètres du sommet, les échappés traversent une légère brume, signe que le mauvais temps se confirme.
"Il faut d'abord noter qu'Andy Schleck semble mieux résister à Contador, en haute montagne, par rapport à l'année passée. Parce qu'il a progressé ou parce que Contador a régressé ? Probablement un peu des deux. Pour avoir la moindre chance de l'emporter sur les Champs, Schleck devra reprendre au moins 45" pour avoir un espoir. Dans l'idéal, il doit reprendre au moins 1'30" pour mettre une grosse pression sur son ami.
"A combien estimez-vous le temps nécessaire que doit reprendre Andy Schleck par rapport à Alberto Contador en vue du contre-la-montre de samedi ?" (de sportman2)
Il n'y a plus qu'une cinquantaine de coureurs dans le peloton. En queue, on trouve Rafael Valls (Footon-Servetto), Aliaksandr Kuschysnki (Liquigas) et Jurgen Van de Walle (Quick Step).
L'ancien champion de France a été victime d'une crevaison, juste avant les premiers gros pourcentages du col du Soulor. Il fait actuellement l'effort pour revenir en compagnie de José Joaquin Rojas.
Jesus Hernandez (Astana) a pris le relais pour maintenir une certaine allure dans le peloton, revenu à six minutes.
Nicki Sörensen (Saxo Bank) accélère le rythme du peloton dans les premières pentes du col du Soulor. Une première sélection s'opère dans le peloton.
Sept hommes, en tête depuis le Km 5, possèdent 4'45" d'avance sur Carlos Sastre, sorti avant le pied du col de Marie-Blanque. Le peloton, contrôlé par les coéquipiers du Maillot Jaune, est à 7'30".
Les échappés sont actuellement dans l'ascension du col du Soulor. La montée s'effectue par Ferrières, par le versant le plus difficile pour 11,9kms à 7,8% de moyenne. Les quatre premiers kilomètres oscillent entre 4 et 6 % avant que la pente ne monte à la sortie d'Arbéost pour atteindre 10%. Jusqu'au sommet, elle ne descend que très rarement en-dessous de 8%.
"Kolobnev et Burghardt avaient l'air en difficulté, tout à l'heure, dans les derniers hectomètres de l'ascension du col de Marie-Blanque. Pour chercher les bons grimpeurs, il faudrait plutôt voir du côté de Pauriol, un des coureurs les plus expérimentés de l'échappée. Perez et Boasson Hagen sont également à surveiller".
Il n'y a pas que les Pyrénées qui fêtent cette année leur centenaire dans le Tour de France. C'est aussi en 1910 que la voiture-balai a fait son apparition sur la Grande Boucle. Espérons pour les coureurs que seul Spilak, qui a abandonné en début de course, finira l'étape du jour sur ses banquettes...
"Quels sont les meilleurs grimpeurs dans l'échappée?" (de psymone)
Christophe Moreau (Caisse d'Epargne), doyen de cette Grande Boucle 2010, est devenu cette année le recordman français des participations au Tour de France (15 comme Lucien Van Impe, Guy Nulens et Viatcheslav Ekimov). Le record absolu est détenu par le Néerlandais Joop Zoetemelk (16 participations).
Les échappés ont quitté Asson pour prendre la direction de la vallée de l'Ouzom et du col du Soulor. Le col fut l'objet de dix-huit passages pour le Grand Prix de la Montagne. Il y en a évidemment eu bien plus du fait de sa proximité avec le col d'Aubisque. Le dernier à être passé au sommet fut Laurent Jalabert en 2002.
Ils ne trouveront sûrement pas dans leur musette de Poule au Pot ou un des excellents fromages de brebis de la région, mais l'heure du ravitaillement à Asson (km 87,5) est venue pour les sept hommes de tête.
Comme on pouvait s'y attendre, Carlos Sastre (Cervélo) coince sur les portions planes. Seul depuis le pied du col de Marie-Blanque, l'Espagnol perd du temps et se retrouve désormais à 2'45" des échappés. Le peloton est à 8'30".
Carlos Sastre a perdu du temps dans la descente du col de Marie-Blanque. A Louvie-Juzon (Km 71) son retard est de 1'25" sur les hommes de tête. Le peloton est à 8'25".
Rémi Pauriol (Cofidis) doit se remettre d'une saison 2009 qu'il avait démarré sur les chapeaux de roue. Vainqueur de La Marseillaise et à Lugano, l'Aixois avait vu son élan brisé sur Paris-Nice par une chute et une fracture de la clavicule. Le puncheur sait qu'il peut se montrer sur les classiques mais doit retrouver avant tout la confiance pour concurrencer les Gilbert, Kolobnev ou autre Valverde.
Le premier et le dernier tiers de la descente (11 kms) du col de Marie-Blanque sont assez techniques. La descente est rendue encore plus dangereuse puisque la route est mouillée.
Le grimpeur madrilène est passé au sommet du col avec 1'20" de retard sur les hommes de tête. Le peloton est à 8'15".
1. Flecha (15 pts), 2. Koren (13 pts), 3. Perez (11 pts), 4. Pauriol (9 pts), 5. Perez (8 pts), 6. Kolobnev (7 pts), 8. Burghardt (6 pts), 9. Castre (5 pts).
Le groupe de tête possède 2'45" d'avance sur Carlos Sastre et 9' sur le peloton.
Burghardt (BMC) et Kolobnev (Katioucha) sont en difficulté à un kilomètre du sommet du col de Marie-Blanque. L'Allemand semble le plus à la peine.
Benjamin Noval (Astana) fait le tempo en tête du peloton. Certains n'arrivent déjà plus à suivre à l'image de Mark Cavendish (HTC-Columbia) et Anthony Roux (FDJ), ancienne lanterne rouge.
Le peloton a démarré à son tour l'ascension de Marie-Blanque et est revenu à 9'00".
Juan Antonio Flecha et Edvald Boasson Hagen (Sky), Ruben Perez (Euskaltel), Rémi Pauriol (Cofidis), Kristjan Koren (Liquigas-Doimo), Alexandr Kolobnev (Katioucha), Marcus Burghardt (BMC).
Sastre a dépose son coéquipier, qui a fait l'essentiel du travail dans la vallée. Le grimpeur du Tour 2008 est désormais seul dans l'ascension du col de Marie-Blanque.
Le col de Marie-Blanque figure sur le tracé de la Grande Boucle pour la 13e fois. Michel Pollentier a été le premier au sommet lors du passage inaugural en 1978. En 2007, c'est le Colombien Juan Mauricio Soler, Maillot à pois cette année-là, qui le franchit en tête.
Sept hommes se sont extirpés du peloton au Km 5. Alors qu'ils sont l'ascension du col de Marie-Blanque, le peloton pointe à 9'13". Entre temps, deux hommes se sont intercalés après la chute de Samuel Sanchez (Euskaltel) au Km 24. Carlos Sastré et Ignatas Konovalovas (Cervélo) sont à 3'10".
Les échappés démarrent l'ascension du col de Marie-Blanque, une montée longue de 9,2kms à 7,9% de moyenne. Dès le deuxième kilomètre, la pente est à 10,7% de moyenne. Le relief devient ensuite moins dur avant de proposer trois kilomètres terribles à près de 11% de moyenne !
Les fans de la Petite Reine ont la possibilité d'envoyer des messages de soutien à leurs coureurs préférés présents sur la Grande Boucle. Le verdict est surprenant : avec 150 courriers, Lance Armstrong, longtemps présenté comme un champion mal-aimé, a été le plus encouragé. Suivent Andy Schleck (104), Thomas Voeckler (100), Sylvain Chavanel (86) et Cadel Evans (58).
Au Km 46, les échappés possèdent 3'10" d'avance sur le duo Sastre-Konovalovas et 7'55" sur le peloton. Derrière, Sanchez revient vers Gérard Porte, le médecin du Tour, pour se faire soigner.
Après avoir passé Oloron-Sainte-Marie, le Tour prend la direction du gave d'Aspe, zone classée par le label européen Natura 2000. Le gave nait en Espagne près du col du Somport pour rejoindre le gave d'Ossau, à Oloron. Il est l'un des trois cours d'eau qui lient le Haut-Béarn.
Le leader de l'équipe Euskaltel est finalement rentré après une grosse dizaine de kilomètres de chasse en compagnie de quatre de ses coéquipiers.
Les Astana ont fortement réduit l'allure en tête de peloton. Ce dernier compte 5'55" de retard sur le groupe de tête. Le groupe Samuel Sanchez est à 6'30".
1. Boasson Hagen (6 pts), 2. Flecha (4 pts), 3. Kolobnev (2 pts).
Les sept hommes de tête possèdent 3' d'avance sur le duo Sastre-Kobovalovas, 3'25" sur le peloton, et 6'10" sur Samuel Sanchez, ramené par Isasi, Verdugo et Velasco.
Le leader de l'équipe Cervélo n'a pas suivi les précautions de Contador et a accéléré pour rejoindre son coéquipier Ignatas Konovalovas.
Le Maillot Jaune a demandé à ses équipiers de se relever pour attendre l'Asturien. Ce dernier est ramené par Iñaki Isasi, Ivan Velasco et Gorka Verdugo.
"Samu" est au sol ! Le leader de l'équipe Euskaltel est tombé au Km 24 dans un faux plat montant. Il semblait sérieusement blessé avant de se relever, particulièrement choqué.
Dmitiry Muravyev (RadioShack) a entamé la poursuite derrière trois poursuivants. Parmi eux, José Ivan Gutierrez (Caisse d'Epargne). On joue ici le classement par équipes car RadioShack possède 4'27" d'avance sur l'équipe franco-espagnole.
C'en est fini pour Simon Spilak (Lampre), fatigué, qui vient de rendre son dossard.
1. Kolobnev (3pts), 2. Pauriol (2 pts), 3. Flecha (1 pt).
Les échappés sont dans l'ascension de la côte de Renoir, une montée classée en 4e catégorie et longue de 2,2kms à 6%.
Au Km 13, les hommes de tête ont pris définitivement l'échappée du jour. Ils possèdent 2'10" d'avance sur un peloton qui roule à allure réduite. On se préserve sans doute pour les cols à venir.
Juan Antonio Flecha et Edvald Boasson Hagen (Sky), Ruben Perez (Euskaltel), Rémi Pauriol (Cofidis), Kristjan Koren (Liquigas-Doimo), Alexandr Kolobnev (Katioucha), Marcus Burghardt (BMC).
Au Km 5, un groupe de sept hommes s'est formé. On y trouve Boasson Hagen (Sky), Koren (Liquigas) ou encore Kolobnev (Katioucha).
La pente s'élève progressivement dans ce début d'étape, jusqu'à la première difficulté du jour, la côte de Renoir (4e cat. - Km 13).
Au km 3, le prometteur slovène Kristjan Koren (Liquigas) est sorti du peloton et a vite pris 100 mètres d'avance.
C'est parti pour 174 kilomètres de course à travers trois cols. On attaque dès le baisser de drapeau.
Les 172 coureurs encore en course passent par Jurançon avant de revenir vers Pau pour le kilomètre 0. Le peloton empruntera le gave de Pau par la suite.
Les dieux ont décidé de déclencher leur colère en amenant tonnerre et intempéries depuis les cieux. Pour un final d'étape en apothéose au Tourmalet ? Ce sont désormais à Andy Schleck et Alberto Contador, les deux grandissismes favoris de se livrer. La route les attend, vous aussi. A tout de suite !
Pierre Rolland (BBox Bouygues Telecom): « L'objectif est évidemment de défendre le Maillot à Pois. Ça ne nous empêchera pas aussi de prendre les échappées, je suis candidat pour empêcher Moreau de prendre les points. Je me suis retrouvé souvent dans l'échappée gagnante, il faut maintenant concrétiser. »
Le peloton prend le départ fictif de cette 17e étape du Tour 2010, reliant Pau et le Col du Tourmalet.
Christophe Le Mével (FDJ): « Je vais essayer d'attaquer aujourd'hui. C'est la dernière étape de montagne donc la dernière chance pour faire quelque chose dans ce Tour. J'étais pas super avant-hier mais c'est pas alarmant. Aujourd'hui, c'est une étape de prestige. Il faut donc tenter. »
Christophe Moreau (Caisse d'Epargne): « Ça va être compliqué. Je pensais depuis le début que celui qui l'avait au départ de Pau le garderait jusqu'au bout. Charteau n'a qu'un seul coureur à surveiller et si je fais quelque chose, je vais l'avoir tout le temps dans ma roue. Il n'y a que deux cols où le maillot va se jouer car la dernière montée sera pour les leaders. Je ne crois pas qu'il y ait d'échappée qui aille au bout. »
Quatrième du Tour de France 2009, Bradley Wiggins a traversé l’édition2010 de déception en déception. « Cette année, nous avons tout fait pouressayer de monter sur le podium. Cela n’a pas marché, explique leBritannique de Sky. J’ai multiplié les entraînements spécifiques sur leTour de France. J’en ai peut-être fait trop. Mais c’est dur de le savoiravant de commencer. » Pour son ancien directeur sportif JonathanVaughters, «le parcours était trop dur pour lui cette année par rapport àcelui de 2009. »
Bjarne Riis (manager de Saxo Bank) : « On peut durcir la course dans lesdeux premiers cols Marie-Blanque et le Soulor, mais ensuite il y a unelongue descente et de la vallée avant d’arriver au Tourmalet. Cela neservirait à rien d’attaquer avant la dernière montée. »
Serge Parsani (directeur sportif de Katusha) : «Quand Schleck ou Contadoront attaqué dans les dernières étapes de montagne, ils ne l'ont pas lâché.Menchov a montré qu'il était bien. Schleck doit attaquer, et mêmeContador. Si Menchov ne se fait pas lâcher dans le Tourmalet, attention àlui. Car le contre-la-montre de samedi lui est favorable».
Koos Moerenhout (Rabobank), 36 ans, a annoncé qu'il allait mettre un terme à sa carrière à la fin de la saison. Le gregario néerlandais boucle ainsi la boucle après quinze saisons ponctuées par une victoire sur le Circuit Franco-Belge (1996), une victoire d'étape au Tour du Pays basque (1999) et surtout deux titres nationaux sur route (2007 et 2009).
Yvon Sanquer (manager d’Astana) : «Notre rôle, c'est de travailler dans lapremière partie de l'étape pour amener Alberto (Contador) dans lesmeilleures conditions au Tourmalet. Après, ça se jouera à la pédale. C'estle dernier col, la dernière arrivée au sommet. Chacun va donner son maximum».
Nicolas Sarkozy assistera à l’arrivée de l’étape. Le président de laRépublique n’est pas attendu au départ à Pau mais devrait s’installer dansla voiture du directeur de course au fil de l’étape.
La 17e étape marque le dernier rendez-vous des coureurs avec la hautemontagne (174 km), avec une arrivée au Tourmalet, cent ans après ladécouverte du col par le Tour de France. Après un départ de Pau, lepeloton va franchir deux cols de première catégorie, Marie-Blanque (9,3km à 7,6 %) puis le Soulor (11,9 km à 7,8 %), avant d’attaquer les 18,6 kmà 7,5 % du Tourmalet.
Le peloton s’est réveillé au son du tonnerre jeudi matin. La pluie n’acessé de tomber depuis mercredi soir sur Pau. Averses et orages sontprévues toute la journée jusqu’à l’arrivée et devraient durcir lesconditions de course : avec 16 degrés au moment du départ, le mercuredevrait plonger à 5-6 degrés à l’arrivée, à 2.115 mètres d'altitude. Autre élément à prendre compte, le vent. Il devrait souffler entre 10 et 20km/h et surtout viendrait de trois quarts de face dans l'ascension finale.
Fief d'Henri IV, premier roi de France bourbon, Pau attend le nouveau roi de la Grande Boucle. Après deux semaines et demi de course, deux hommes se préparent à la régence. Pour leur couronnement, ils n'iront pas dans la capitale des Pyrénées-Atlantiques mais se rendront au col du Tourmalet pour prendre un avantage décisif dans leur lutte pour la couronne suprême. En attendant de suivre leur campagne, voici les dernières infos en provenance du village-départ.
