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Le dernier grand rendez-vous de cette 96ème édition du Tour de France attend le peloton samedi pour l'avant-dernière étape. Après un départ de Montélimar et au terme de 167 kilomètres de course, les coureurs passeront la ligne d'arrivée au sommet du Ventoux... Avant cette ascension mythique, les 156 coureurs rescapés devront franchir quatre côtes (trois de 3e catégorie, une 4e catégorie). A demain !
L'équipe Astana domine toujours le Classement général par Equipes avec 229h55' devant Garmin-Slipstream, à 16'14'' et AG2R-La Mondiale, à 23'45''.
Leonardo Duque, le coureur colombien de la Cofidis est le coureur le plus combatif du jour. Membre actif de l'échappée, il a tenté une nouvelle attaque au moment de la jonction, avant d'être à nouveau repris.
Constamment au marquage de Contador, Andy Schleck a terminé l'étape dans le peloton. Son adversaire n°1 au classement du Meileur Jeune, Vincenzo Nibali, n'est plus en mesure de l'inquiéter avec 3'4'' de retard. sauf défaillance dans le Ventoux, Schleck devrait atteindre paris en Blanc.
Franco Pellizotti peut conserver son vélo blanc à pois rouges, il est mathématiquement assuré de conserver sa tunique de meilleir grimpeur jusqu'à Paris. L'Italien de la Liquigas possède en effet 77 points d'avance sur Egoi Martinez, mais il ne reste plus que 55 points à distribuer demain, lors de l'étape du Ventoux. Il n'est donc plus astreint au moindre effort en montagne, son capital n'est pas en danger.
Le Norvégien Thor Hushovd (Cervélo) conserve son maillot Vert à l'issue de cetet 19e étape, qu'il achève en seconde position, derrière son principal rival sur ce Tour, l'Anflais Mark Cavendish. Ce dernier marque 35 points en remportant l'étape contre 30 pour Hushovd. le Norvégien compte toujours 25 points d'avance au classement du Maillot Vert.
Pas de changement en tête du classement général. personne n'a tenté d'attaquer Alberto Contador, bien encadré en tête du peloton par les Astana. Il conserve sa tunique jaune avec 4'11'' d'avance sur Andy Schleck (Saxo Bank) et 5'21'' sur lance Armstrong, son coéquipier.
L'Anglais Mark Cavendish (Columbia) remporte sa cinquième étape sur ce Tour, la neuvième depuis deux ans. Il s'impose au sprint à Aubenas devant Thor Hushovd (Cervélo) et Gerlard Ciolek (Milram).
Ballan a bien tenté de contrer le peloton, mais c'est bien au sprint que se jouera la victoire finale dans cette 19e étape. Hushovd est dans la roue de Cavendish.
Les deux hommes de tête sont à deux kilomètres du but et le peloton fond sur eux avec en tête, les Columbia, qui préparent la rampe de lancement pour Cavendish, qui veut sa 5e victoire.
La locomotive Columbia a pris les choses en main à l'avant du peloton. Thor Hushovd, le Maillot Vert, reste en embuscade derrière les hommes de Cavendish.
Les longues lignes droites avant Aubenas ne favorisent guère les échappés qui doivent attendre les rares courbes pour conserver leur maigre avance. Ils n'ont plus que 9'' de champ à 5 km du but.
Lefèvre et Balllan filent vers Aubenas dans la descente de l'Escrinet et résistent pour l'instant au peloton, «à la planche», avec moins de 7 km à couvrir.
Les coéquipiers de Mark Cavendish font la descente pour amener leur leader dans les meilleurs conditions pour le sprint final, où il aimerait empocher 35 points pour le classement du Maillot Vert, alors qu'il ne compte que 30 points de retard sur Hushovd.
Alors que la journée s'est déroulée sous le soleil, la pluie fait son apparition dans la descente de l'Escrinet.
Au sommet de l'Escrinet, Alessandro Ballan marque 20 points, devant Lefèvre, 18 points. Martinez (16 pts), Andy Schleck (14 pts), Wiggins (12 pts) et Contador (10 pts) complètent le classement.
La dernière rampe de l'Escrinet est terrible pour les deux hommes échappés et le peloton revient, au train, sur les deux coureurs, qui ont encore 13'' d'avance.
Ballan et Lefèvre collaborent parfaitement et comptent plus de 20'' d'avance à 1,5 km du sommet.
Laurent Lefèvre a été rejoint par Alessandro Ballan, le champion du monde. Les deux hommes comptent 10'' d'avance, alors qu'il reste 4 km d'ascension.
Le Français compte 15 secondes d'avance sur le peloton. Il a réussi à creuser un petit écart, mais derrière lui, Cervélo et Rabobank roulent.
Laurent Lefèvre, le coureur de la Bbox-Bouygues Telecom est sorti du peloton et tente de creuser l'écart, au train, assis sur sa selle.
Avec plus de 10 km d'ascension, l'Escrinet pourrait bien voir quelques audacieux tenter de placer une offensive, mais pour le moment, outre Astana, Cervélo monte la garde à laavnt du peloton, pou rtenter d'emmener Hushovd vers une deuxième victoire d'étape personnelle, et surtout, les 35 points du Maillot Vert promis au vainqueur.
Le peloton entame l'ascension du dernier col du jour, l'Escrinet, classé en 2e catégorie. Le sommet de ce col est situé à 16 km du but. Pour l'heure, ce sont toujours les Rabobank qui mènent le peloton.
Le Colombien de la Cofidis est repris par le peloton. Tout le monde est regroupé à 31 km du but, avec comme dernier juge de paix sur cette étape, un col de 2e catégorie.
Le jeune Colombien qui a sprinté pour prendre les points au classement Maillot Vert a poursuivi son effort alors que le peloton revient sur son groupe.
Au deuxième Sprint, à Saint-Julien-en-Saint-Alban, Duque prend les 6 points, devant Gutierrez (4 pts) et Arrieta (2 pts).
Plus que 24'' de d'avance pour la tête de course, qui devrait être rejointe par le peloton très bientôt.
Les cinq hommes de tête comptent désormais 43'' d'avance sur le peloton, alors que la dernière difficulté du jour interviendra dans un peu plus de 20 km.
Le groupe de 14 poursuivants, qui ne s'entendaient pas, a été repris par le peloton, qui n'est plus qu'à 1'26'' des cinq hommes de tête.
Les cinq hommes de tête comptent 48'' d'avance sur le groupe de poursuivants, qui ne s'entend pas, chacun tentant sa chance pour revenir sur la tête. Il reste 50 km de course et le peloton Maillot Jaune n'est plus qu'à 1'33''.
Les hommes de tête pénètrent dans le département de l'Ardèche, le dernier traversé par le Tour aujourd'hui. Ils sont à moins de 60 km de l'arrivée, et surtout, commentcne tà penser à la dernière difficulté du jour, le Col de l'Escrinet, classé en deuxième catégorie, et situé à moins de 20 km d'Aubenas.
Sous l'impulsion de Luis Leon Sanchez et Sylvain Chavanel, le groupe de poursuivants tente de revenir sur les cinq hommes de tête, qui, de leur côté, s'entendent bien et prennent du champ.
Le groupe Evans-Millar a pris 24 secondes d'avance sur le groupe d'échappés, qui sont désormais intercalés entre la tête et le peloton, qui est toujours à environ deux minutes de la tête de course.
Cadel Evans a relancé derrière les deux fuyards, et ramène avec lui Guttierrez, Millar et Popovych sur eux les deux hommes.
Le groupe de tête s'entend mal et perd du temps, l'écart chutant à moins de 2'. Arrieta (AG2R) et Duque (Cofidis), en profitent pour sortir du groupe et prendre quelques longueurs d'avance.
Les Milram sont venus prêter main forte aux Rabobank et l'écart a quelque peu baissé. Il est désormais de 2'21'', à 70 km de la ligne.
Cette année, seules 9 équipes ont remporté une étape, avec la palme pour Columbia, victorieuse à quatre reprises grâce à Cavendish. Saxo Bank et Astana comptent, elles, 3 victoires chacune. Il reste donc onze formations qui n'ont plus que trois jours pour remporter un succès de prestige. Huit d'entre elles sont représentées dans l'échappée, avec Silence-Lotto, Quick Step, Garmin, AG2R-la Mondiale, Liquigas, Cofidis, Lampre et Skil-Shimano. En revanche, trois ont été piégées par l'échappée, Milram, la Française des Jeux et Rabobank, qui roule donc à l'avant du Peloton.
C'est le Français Sylvain Chavanel (Quick Step) qui est le mieux placé au général parmi les échappés. Il est actuellement 20e, à 27'5''. Lui aussi cherche un premier succès personnel, et pour son équipe dans ce Tour.
Les 19 coureurs de tête viennent de passer à Bourg-de-Péage, au km 83 et ont pris leurs musettes de ravitaillement. Il leur reste 90 km à parcourir.
Après 78 km de course, le Tour passe par Romans-sur-Isère, qui, comme son nom ne l'indique pas, est dans la Drôme. La ville est mondialement connue pour son industrie n°1, la chaussure. Un musée lui est d'ailleurs entièrement dédié.
Après 78 km de course, le Tour passe par Romans-sur-Isère, qui, comme son nom ne l'indique pas, est dans la Drôme. La ville est mondialement connue pour son industrie n°1, la chaussure. Un musée lui est d'ailleurs entièrement dédié.
L'équipe Caisse d'Epargne compte pas moins de trois coureurs dans l'échappée du jour, avec Arroyo, Gutierrez et Sanchez. De son côté, la Quick Step compte deux homems à l'avant avec Sylvain Chavanel et Carlos Barredo.
Les Rabobank roulent aujourd'hui pour tenter d'aller chercher une première victoire d'étape, ce soir à Aubenas. Souvent placé, jamais gagnant, le sprinteur Oscar Freire espère ramener une première victoire d'étape à son équipe à l'arrivée dans l'Ardèche.
Le groupe d'échappés creuse quelque peu l'écart avec 2'43'' après 70 km de course.
L'équipe néerlandaise emmène le peloton à vive allure, avec dans son sillage, l'équipe Astana. Pourtant, les échappés conservent 2'20'' d'avance.
Le Russe Nikolai Trusov (Katusha), qui avait été à l'origine de l'une des premières escarmouches du jour ne fait plus partie du groupe d'échappés, qui comptent donc désormais 19 coureurs et 2'20'' d'avance.
Les 20 échappés comptent désormais 2'15'' d'avance après 52 km de course, aux portes de la Drôme.
Les échappés et le peloton jouent à l'élastique, et l'écart est de nouveau supérieur à la minute avec 1'30''.
Au sommet de la deuxième ascension du jour, la Côte de la Forêt de Chambran, Geoffroy Lequatre (Agritubel) prend les 3 points, devant Nicolas Roche (2 pts) et Leonardo Duque (1 pt). Les derniers espoirs de Maillot à Pois pour Egoi Martinez se sont donc évanouis au sommet de cette côte. Pellizotti (Liquigas) rejoindra Paris avec le Maillot à Pois.
Le peloton est revenu à 40'' des fuyards.
Le peloton réduit l'écart, qui chute à 1'05''.
Au premier Sprint intermédiaire du jour, au Rival, Leonardo Duque (Cofidis) marque 6 points devant Nicolas Roche (AG2R-La Mondiale), 4 points et Sylvain Chavanel (Quick Step), 2 points.
Milram, Bbox et Rabobank mènent le peloton, qui compte désormais 1'30'' de retard sur les 20 hommes de tête.
Le groupe de tête est désormais composé de 20 hommes dont Sylvain Chavanel, qui giclé du peloton pour revenir sur la tête un petit groupe, également composé de Ruben Perez Moreno (Esukaltel) ou encore Daniele Bennati (Liquigas. L'écart est désormais d'1'20''.
Au km 26, les 17 échappés comptent 1'05'' d'avance sur le peloton, et 25'' sur Bonnet, toujours seul en poursuite.
Ce sont 17 coureurs qui mènent désormais la course. Derrière eux, William Bonnet (Bbox-Bouygues Telecom) est en chasse pour recoller.
Egoi Martinez (Euskaltel-Euskadi) a marqué un petit point au sommet de la première côte du jour, mais ce point peut valoir très cher. En effet, il n'est plus qu'à 77 points de Pellizotti au classement de la montagne, et il reste ... 78 points à distribuer aujourd'hui et demain. Pour prendre la tunique de meilleur grimpeur, le Basque doit donc passer en tête de tous les sommets, et espérer que son principal rival ne marque aucun point. Invraisemblable, mais toujours possible.
Le groupe de tête est désormais composé de onze coureurs qui comptent 20'' d'avance sur le peloton. parmi eux, on retrouve Kim Kirchen (Columbia), David Millar, Garmin, Cadel Evans (Silence-Lotto), Jaroslav Popovych (Astana) ou encore Luis Leon Sanchez (Caisse d'Epargne). Un seul Français a pris le wagon des échappés, Geoffroy Lequatre (Agritubel).
L'Australien Cadel Evans, qui a beaucoup joué de malchance sur ce Tour avec son équipe Silence-Lotto fait partie du groupe de tête, qui compte désormais 12'' d'avance suer le peloton.
Après une nouvelle cassure, et un peloton Maillot Jaune de 20 coureurs à l'avant, tout le monde s'est retrouvé et 10 coureurs ont profité de la jonction pour repartir. Un groupe de dix hommes mène la course, avec 10'' d'avance sur le peloton.
Au sommet de la Côte de Culin (4e cat.) Hupond marque 3 points, devant Loosli (Lampre), qui en marque 2, et Martinez (Euskaltel), 1.
le coureur de Skil-Shimano a été repris au sommet de la Côte de Culin, au km 6,5.
Alors qu'il s'approche du sommet de la première côte du jour, Hupond ne compte plus que 10'' d'avance sur le peloton.
Le premier échappé du jour est quasiment en vue du peloton. Son avance n'est plus que de 20''.
Samuël Dumoulin (Cofidis), l'un des grands attaquants de ce Tour, et Frederik Willems (Liquigas), sont partis en chasse derrière Hupond, mais le peloton n'a pas accordé de bon de sortie. les deux hommes sont rentrés dans le rang.
Thierry Hupond (Skil-Shimano) a quitté le peloton dès les premiers kilomètres et compte 36'' d'avance. C'est la première échappée du jour.
Trois côtes, deux de 4e et une de 2e catégorie sont au programme aujourd'hui. La première ascension interviendra dès le départ avec la Côte de Culin (4e cat.) dont le sommet se trouve 6,5 km après le départ réel. Au km 40,5, le coureurs graviront la Côte de la Forêt de Chambaran (4e cat.), puis, l'ascension du Col de l'Escrinet (2e cat.) à moins de 20 km de l'arrivée clôturera la journée.
Christian Prudhomme vient de baisser son drapeau, le départ réel est donné. C'est parti pour 178 kilomètres entre Bourgoin-Jallieu et Aubenas. 158 concurrents sont toujours en course.
Pour gagner dans les prairies de l'Essex en août, sur un parcours olympique atypique,...
